中国传统文化中有很多节日，但真正被视为情人节的并不多。在谈及情人节时，有人会认为七夕才是中国的情人节，即农历七月初七，传说中牛郎织女鹊桥相会的日子。但也有人认为元宵节才是真正的情人节，各有不同的说法，那么到底哪一个才是呢？
中国情人节是元宵节还是七夕节
如果非要在中国传统节日中找出一个“情人节”，那应该是元宵节。很多人会把七夕当成中国情人节，其实，在古代七夕又称为女儿节，是女孩向织女娘娘祈求美好姻缘的日子，并不是表达情侣相会的节日。（除了牛郎织女这对异地恋夫妻，其他女性都和家中女眷一起过七夕）。
七夕节以牛郎织女的民间传说为载体，以爱情为主题，以女性为主角。但其实，七夕传达的是已婚男女之间“不离不弃”“白头偕老”的情感，恪守双方对爱情的承诺，并非表达恋人之间的情感。因此将“七夕节”称为“中国情人节”并不准确。
七夕是传统的乞巧节，也是天气开始转凉的时候，人们准备过冬衣物的时节。七夕的主要习俗是拜巧女、吃巧果，女孩们还会比赛谁的针线活儿更好。而元宵节则稍带“大众狂欢”的性质，深闺中的女子也可以出门观灯，与异性相识、相会。相较而言，元宵节更像是“中国情人节”。
而元宵节则不同，有情人会在这天偷偷私会，单身的人在灯下期待邂逅。
有诗人欧阳修《生查子元夕》为证：
“今年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”
元宵节的夜晚，花灯点亮了夜市。有情人早已私下约定，在月亮升上柳树梢的黄昏时刻偷偷相会。
充满诗意和浪漫的元宵节常与爱情联系在一起。
在古代，女性不允许自由外出活动，常说“大门不出，二门不迈”。一些名门望族甚至让女儿住在高楼上，楼梯狭窄陡峭，裹足的女子出门不便，只能长年待在楼上，直到嫁人。
由于治安问题，古代有严格的宵禁制度，夜晚不允许人们上街。元宵节是个例外。这一天，街上灯火通明，各种庆典活动热闹非凡。闺阁女子们被允许出门，这是她们一年中能与情郎相会或遇见心上人的难得日子。
满怀春情的少男少女们打扮得精致，期待着出门。一时间，华灯鼓乐，风流的少年们在灯谜会上施展才华，羞涩的少女莲步踌躇，偷偷打量心上的人，然后在朋友的催促下离开。
中国传统节日中，没有哪一天比元宵更适合歌颂爱情了。这种歌颂含蓄而内敛，带有令人心动的甜蜜缠绵。
与其他节日相比，元宵节保留了更多的民俗活动，这与其重视“闹”的特点有关。但也正是因为这一特点，元宵节女子出门观灯、男女私会的习俗反而七夕节由于牛郎织女传说广为流传，在一定程度上使人们更容易将其视为“中国情人节”。
元宵节的民间故事也为人津津乐道。其中，有一则“破镜重圆日”的故事颇具代表性。相传，隋朝军队攻灭南陈时，南陈昌乐公主与丈夫徐德言打破一面铜镜，各执一半作为日后相见的凭据。他们约定在正月十五的元宵节市场上出售铜镜，以了解对方的消息。南陈被灭后，昌乐公主成为杨素的妾室。次年元宵节，徐德言果然在市场上看到一个老人叫卖着一半铜镜，价格昂贵，却无人问津。徐德言便在铜镜上题诗：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”杨素得知此事后，便让昌乐公主与丈夫团圆在一起。
另一个流传甚广的故事是“皮影相思”。传说汉武帝深爱李夫，而李夫则早已离世，汉武帝非常思念她。于是，一位宫女穿上李夫的衣服，在月光下舞动。皇帝看到宫女的影子，仿佛看到了李夫，从而解开了思念之情。这一故事也是皮影戏的起源。
在元宵节，诗人们也创作了不少表达情感的诗歌。欧阳修的《生查子·元夕》中写道：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”这首诗意充沛，描绘了元宵夜的景象，以及心中思念之情。辛弃疾的《青玉案·元夕》也写道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这首诗以美丽的景物和深情的文字，表达了对爱人的深深思念。
虽然七夕节因牛郎织女传说而被人们误认为中国的情人节，但古代的宵禁制度使元宵节更适合成为情人相会的日子。元宵节的民间故事和诗歌也都强烈地表达了爱情与思念之情。元宵节更符合“中国情人节”的称谓。
